En France, les travailleurs s’épuisent à la tâche en 1936. Un cahier de revendications voit le jour après l’arrivée au pouvoir du Front populaire : revalorisation salariale, réduction à 40 heures du temps de travail et congés payés font la partition de la contestation de l’époque.
C’est le socialiste Léon Blum, Président du Conseil, qui ponctue les mouvements de colère qui gagnent la rue par l’adoption des congés payés le 20 juin 1936.
A pareille époque, la Belgique aussi connait une grogne sociale. Des dockers partent en grève au Port d’Anvers. Ils entraînent dans leur sillage les métallos et des mineurs liégeois. Au final, le mouvement compte 600.000 travailleurs. Les syndicats appuient cette contestation. Pendant un mois, le pays est littéralement bloqué.
Au bout de cette formidable lutte, l’octroi des congés payés.
Certes, ils n’obtiendront pas victoire (pas encore) sur la durée du temps de travail fixé à 40 heures par semaine. On prétextait déjà que cette mesure mettait en danger les intérêts économiques du pays.
Quand vous prendrez votre voiture, quand vous monterez dans le train voire quand vous embarquerez dans l’avion pour gagner votre destination de vacances, n’oubliez pas de vous rappeler la beauté de ce combat car il n’est pas fini.
Jean Pierre Hupkens